La prévention occupe aujourd'hui une place grandissante dans les politiques de santé, à l'heure des réflexions sur les systèmes de santé, leur organisation et leur pérennité. D'abord envisagée comme la prévention de maladies particulières (diabète, maladies cardiovasculaires, par exemple), elle englobe les différents dépistages organisés à l'échelle d'une population (phénylcétonurie chez les nouveau-nés, cancers, etc...) et la prévention des risques, qu'ils soient infectieux ou liés à l'environnement. Au-delà de ces objectifs spécifiques, la prévention vise à la promotion de la santé, dans la continuité de la charte d'Ottawa de l'OMS de 1986 et de la loi sur les droits des malades de 2002, dont de nombreux principes ont été confirmés par la loi de santé publique de 2004. Il s'agit de favoriser un mode de vie et un environnement propices au bien-être de la personne, dans ses dimensions physiques, psychiques et sociales. Le Traité de prévention, expose .
